L’un des monuments français les plus vénérés, l’Arc de Triomphe, a été pris d’assaut et vandalisé samedi lors des manifestations des « Gilets jaunes », l’un des pires troubles que Paris ait connus depuis les manifestations et les émeutes de 1968.

L’intérieur de l’Arc de Triomphe, l’arc du XIXe siècle qui surplombe le tombeau du soldat inconnu à l’extrémité ouest des Champs-Elysées, a été saccagé. La statue de la Marianne, symbole de la république française, exposée à l’entrée du musée de l’Arc de Triomphe a été brisée. Une vidéo partagée sur Facebook montre l’essentiel de l’avant de la statue, tandis que plusieurs autres hommes, vêtus de gilets jaunes, sont filmés et frappent à plusieurs reprises d’autres objets à l’aide de marteaux.

Alors que les manifestations dégénéraient à certains endroits en scènes de destruction et d’incendies, des graffitis étaient griffonnés au-dessus de l’Arc, où il était écrit « Macron démissionnaire » et « les gilets jaunes triompheraient ».

Le choc de la profanation de ce monument a été tel que, à son retour du sommet du G20 en Argentine, le président français Emmanuel Macron s’est rendu immédiatement à l’Arc, dimanche. L’Arc de Triomphe est si vénéré qu’il domine la tombe du soldat inconnu, qui commémore les 1,4 million de soldats français morts pendant la Première Guerre mondiale, recouverts d’une dalle de granit portant la déclaration : « Ici repose un soldat français décédé pour son pays, 1914-1918 ».

La dalle de granit portant cette épitaphe est installée sous le monument. Une flamme brûle devant la tombe pour symboliser la commémoration par la France des soldats tombés au combat. Elle a été allumée pour la première fois le jour de l’armistice 1923 par le ministre de la Guerre de l’époque, André Maginot. Elle a brûlé depuis lors, se rallumant tous les soirs lors d’une cérémonie. L’armée française a annoncé que la cérémonie reprendra dimanche soir.

Dimanche, des ouvriers de la grande bourgeoisie du centre de Paris ont entrepris de nettoyer l’Arc défiguré, de retirer des carcasses calcinées de voitures et de remplacer les vitres brisées de banques, de restaurants et de boutiques de luxe dans les rues entourant le monument.

Paris n’était pas la seule partie du pays à avoir assisté à des explosions de violence. Des perturbations ont également eu lieu dans plusieurs villes et villages en France ; de Charleville Mézières au nord-est à Nantes à l’ouest et Marseille au sud.

Un gérant de supermarché d’origine irakienne situé dans le centre de Saint-Étienne, dont le magasin a été saccagé par des manifestants, a déclaré : « Cela m’a rappelé le genre de choses que j’ai vues lors de ma vie à Mossoul entre 2003 et 2009, pendant la guerre en Irak. »